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「真也と街を一緒に歩くなんて久しぶりね」

「小学校以来じゃないかな」

Irisをあとにし、母と家路につく。

歩き始めたものの、何を話せばいいいのか分からない。
親子というよく知った間柄であるはずなのに、初対面の人間と一緒にいるような気分である。

困ったことに、お互い饒舌ではない。
沈黙がやけに重く長く感じる。

「藍に感謝しなきゃね」

母はふとつぶやいた。

「こんなに清々しい気持ちはいつぶりだろう。今日は星がきれいね」

「うん。冬の大三角形が良く見える」

声のトーンはいつも通りだが、素直な感想を述べる母は新鮮である。

「そういえば、昔はよく、あなたと星を見たわね」

「そうだった。懐かしいね」

幼少時代の記憶に思わず顔がほころぶ。

「母さん、星好きだよね」

「うん、好き」

静かで淡々としているが、意思はこもっている。
でも、以前ような何かを抑える緊張感はない。

こんな他愛のない会話も初めてかもしれないな。

「おかげで星の名前も覚えたよ」

「そう」

返事はそっけないが、どこか嬉しそうだ。

「母さんとこんな風に話せるって新鮮だよ」

「そうね」

「そう思うと、異能に出会ったのも悪いことばかりではないかもね」

彼女の表情が曇る。

「気にしすぎだよ」

「……」

「俺は恨んでなんかない。むしろ、やっと素の母さんと出会えて良かったよ」

母はぽかんと口を開けて固まっている。

「どうしたの？」

「いや、う～ん……」

そういうと額に手を当て考え込みだした。

「素直に嬉しかったんだけど……そういうところは父さんに似てしまったのね」

「？」

「ちょっと複雑だわ」

何かを憂うように母はつぶやき、小さくため息をついた。

「それはともかく、私たちも前を向かないとね」

母は顔を上げ、覚悟を決めるように言った。

「うん」

自分もそれには同意だ。

「でも、どうしたらいいんだろ」

素直な疑問が口から零れ出る。

「そうね。あなたも気づいてるだろうけど、異能はなくせるものじゃない。だから、付き合い方を覚えてく必要がある」

「付き合い方ね」

彼女は静かにうなずく。

「異能は自覚の仕方が重要。できるだけ、その異能の本質を見極めて、正確に理解することが安定につながる」

「異能の本質……」

「異能は、自覚さえしてれば誤解した状態でも扱える。でも、その誤解が本質から離れるほど不安定になり、暴走を招くこともある」

母の目が一瞬鋭くなる。

「真也がやらなきゃいけないことは、真也の異能の本質を見極めること」

「……うん、それは分かったんだけどさ、具体的にどうすればいいの？」

「まあ、“心界”に行くしかないでしょうね」

「“しんかい”？」

耳慣れない言葉が頭を通り過ぎてゆく。

「異能が形成する精神世界のようなものよ。ただ、心界に入る感覚を掴むのは容易ではないわ」

「でも、やるしかないんでしょ？」

「うん、それが一番確実」

母はそれに確信を持っているようだ。

「容易ではないけど、感覚を掴む方法はある」

「というと？」

「他人の心界に一緒に入るの」

「えっ？」

それは自分の心界に入るよりも難しい気がするのだが。

「正確には、他人の心界に強制的に巻き込まれるといった感じ」

「巻き込まれるって……」

「まあ、最後まで聞きなさい。私たち3人は、自分の意志で心界を出入りできる。その時に異能の共鳴効果を利用して、あなたの異能を巻き込んで心界を開く。その状況だと異能同士がリンクしているから感覚も伝わる。その経験を繰り返すことで感覚を掴んでいく」

また、よく分からない理論が並び、行き場のない言葉が頭の中を右往左往している。

「という感じよ」

「うん、まったくイメージが湧かない！」

丁寧な説明ではあったが、率直な感想を返す。

「そうでしょうね」

母も納得している。
こちらが置いてきぼりになる感覚は雪峰さんとよく似ている。
さすがは姉弟。

「この話も、年明けからにしましょ。年末年始くらいは落ち着いて過ごしたい」

これまでの気疲れが口調にも表れる。

それには激しく同意だ。
今年は色々あり過ぎた。

「でも、大変ではあったけど、あなたの成長を感じられたのは本当に嬉しいわ。大きくなったわね」

そう言ってもらえるのは嬉しいけど、子供の方からすると、どんな反応をしていいか分からない。

「さっ、このオムハヤシを早く持って帰らないと。駄々をこねられたら、めんどくさい」

「そうだね」

父のその姿が容易に浮かぶ。

母の足取りが少し早くなった。
自分もそれに歩調を合わせる。

ふと、空を見上げると北極星が目に入る。
ちらっと横を覗くと母もそれを見つめているようだった。