「言いたいことはたくさんある。……でも」

溢れそうになる涙を必死にこらえる。

「俺は母さんの子だよ。この気持ちが分からないわけないじゃん」

「真也……」

自然となった笑顔から涙が零れ出る。
母の目もまた、潤んで揺れている。

「それに、俺はそんなにやわじゃない。母さんだって知ってるでしょ？」

「……ええ、そうね」

穏やかに微笑む母の目から一粒の雫が静かに流れ落ちた。
その瞬間、久川さんが母をギュッと抱きしめる。

押し殺された感情たちが雫となってテーブルを濡らす。
俺は母が涙を流す姿を生まれて初めて目撃した。

＊

「落ち着いた？」

「……うん」

久川さんの問いかけに、母は目をこすりながら答える。
抱擁を解き、深く息を吐き出すと、少しずつ顔に光が戻ってきた。

目が合い、互いに小さな微笑みを交わすと、母も静かにうなずき返してくれた。

「良かったわね」

久川さんの声は、まるで春先の風のように柔らかい。

「ああ……本当に」

母は憑き物が落ちたかのように穏やかな顔でつぶやいた。

「哲也、藍、ありがとう」

「お互い様だろ」

「そうね」

三人の間に流れる空気も、心なしか柔らかくなったようだ。

「それに、お礼を言うのは私たちじゃないでしょ？」

母の視線が自分の瞳をまっすぐに射抜く。

「真也、本当にありがとう」

「何言ってるの。お礼を言わなきゃいけないのはこっちだよ」

「それでも……ありがとう」

母の声は震えていた。
自分の胸の中にも、言葉にならない想いが渦を巻いている。
何かを言わなければと思うが、静かに微笑んでうなずくことしかできなかった。

「さて！」

久川さんが手をポンと打ち、空気を切り替える。

「今日は何のために集まったんでしょう？　覚えてる？」

（そうだった。オムハヤシを復活させるのだった）

「すっかり忘れてたわ。材料はあるの？」

母も顔をほころばせながら答える。

「メッセージでもらってたものは、ちゃんと用意してあるわ」

さすが久川さん。段取りは抜群だ。

「分かった。じゃあ、レシピ帳と見比べながら進めましょう」

二人がキッチンへと消えていく。
だが、座って待っているだけでは、気持ちが落ち着かない。

（外の空気でも吸ってくるか）

辺りを見渡すと、雪峰さんの姿が見当たらない。
静かに椅子を戻し、リビングを後にした。

＊

屋上の扉を開けた瞬間、冷たい風が頬を切った。
年末の気配を運ぶ、重く澄んだ風。

柵の方へ視線をやると、小さな火種が夜の闇を照らしていた。
隣に並ぶと、雪峰さんが煙とともに深い息を吐き出す。

風と車の音だけが二人の間を流れていく。

「……叔父さんだったんですね？」

「ああ、残念なことにな」

彼は両手を広げ、どうしようもないとでも言うように肩をすくめた。

「じゃあ、叔父さんって呼んだ方が――」

「やめろ。気色悪い」

短く吐き捨てるその調子に、思わず苦笑する。

本当に聞きたいことは別にあるのだが、喉元まで来ては折り返し、また飲み込んでしまう。

「その、大丈夫なのか？」

「大丈夫とは？」

この人の質問はいつも唐突だ。

「さっきの話のことだ」

「もう、大混乱ですよ」

柵に身を預けながら、虚空へと言葉を吐き出す。

「だろうな……」

苦笑がこぼれ、ため息が煙に混じる。

「母が来るとなった時点で、何か予感みたいなものはあったんですけどね。まさか、こんなことだったとは……」

「……」

「俺、どうしたらいいんですかね？」

柵に額を押しつける。
心の迷路に出口は見えない。

「ん～、姉さんや藍とも相談だろうな」

雪峰さんも左手で額を覆い、しばし沈黙した。

「ただ――回り道はもう終わりだ」

声には重さがあった。

「これからは、異能と正面から向き合うことになる。逃げても、背後から必ず追ってくる……これは、そういう類のものだ」

吐き出された煙が、夜空に力強い軌跡を描く。

やはり、避けては通れないということか。

でも、得体の知れない力とどう向き合えばいいのか、皆目見当もつかない。

「ん～……」

「心配するな。そのために俺たちがいる。よほどのことがない限りは、どうにかしてやる」

彼は肩をポンと叩き、煙草を缶に落とした。

「先に戻る。……そんな恰好じゃ風邪引くぞ」

背中が扉に消えるのを見届ける。

駆け抜ける夜風に、思わず身体が震えた。
そういえば、コートを忘れていた。
それだけ心が揺れてるのだろう。

ふと、空を見上げる。

澄み切った夜のキャンバスに、冬の大三角が煌々と輝いている。
赤く燃えるベテルギウス。
蒼い光を放つシリウス。
柔らかく瞬くプロキオン。

変わらぬ星々の輝き。
それはまるで、揺らぐ自分を見下ろすかのようだ。

自分を取り巻く日常は確実に変わり始めている。

その対比に、胸がざわめき、言葉にならない思いが渦を巻く。

雪峰さんも、この景色を同じように眺めていたのだろうか。

冷たく重い扉の取っ手に手をかける。
揺らぐ自分の手の熱と、変わらぬ扉の取っ手の冷たさ。
この感触が、いつもと違うように感じた――そのざわめきだけが胸に強く残った。