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「ふう～……」

倉田はタバコの煙と共に大きく息を吐き出す。
目の前に見える湾の穏やかな波はほのかな潮の香りを運んでくる。

それとは対照的に、後ろの倉庫では、彼の部下たちが慌ただしく荷物の片づけをしている。

「倉田さん」

息を切らしながら高村がやってくる。

「今朝、納品されたブツなんだが、何だかいつもと違う」

＊

「こいつは……」

倉田はパッケージを手に取る。
パッと見た感じは巷でよく見るタブレット菓子のようだ。
グレープ味と書かれている。

彼は奥歯を噛み締め、パッケージを破ると、コイン型のタブレットが現れた。
どこかで見たような紫色をしている。

彼の震える手を皆、険しい表情で見つめている。

これが何を意味するか。
その場にいた誰もが同じ結末を想像したに違いない。

「喜んでいただけましたか？」

声の方を見ると、いつの間にか、目の前の山積みダンボールの上に人が立っている。
取り囲んでいた構成員たちが一斉に銃を向ける。

「おやおや、物騒な歓迎ですね」

仮面の男は薄い笑みを崩さない。

「何者だ？　ここは部外者の立ち入りが禁止だ」

倉田はゆっくりとした口調で問う。

「これはこれは失礼しました。ノクスエテルヌム、エリシアプロジェクト担当のエリックと申します」

彼は胸に手を当て、深々と頭を下げた。
白いスーツも相まって、貴族のような風格を感じさせる。

倉田が右手を上げると部下たちは銃を下ろす。

「クライアントとは知らず、失礼した。本日はどういったご用向きで？」

エリックは口角を上げる。

「はは、ちょっとした新製品のご紹介ですよ」

彼は懐から同じパッケージを取り出す。

「見事でしょう？　これを再現するのには苦労しました」

倉田は表情を変えない。

「……どうしてまた、新商品を？」

エリックは満足そうにうなずく。

「ああ、皆さんが苦労されているご様子でしたので、私たちも何かお手伝いできないか？　そう考えました。この時、私にアイディアが舞い降りました。これは、神の思し召しに違いない！」

「……」

彼は両手を大きく広げ、声高らかに宣言する。

「さあ、これを早く世界へ送り出してください！　私たちのユートピアが待っています！　きっとあなたたちの愛する人々も救われるでしょう！」

エリックの高笑いだけが広い倉庫に鳴り響いた。